日本的“浮世绘”中有不少的性内容和中国古代的春宫画有深刻渊源和很多的相似之处。在早期的“浮世绘”色情画中，与性交无关的典型春宫图共有12种，每一种都代表一个月。春宫图的大量出现主要是由于刻板印刷技术的推广普及。最初印刷的春宫图只是一些黑白画，后来则不断发展到更具色情含义的彩色画。

　　日本文化有许多内容溯源于中国和印度，但其本国的宗教、政治和艺术传统对文化发展仍留下了深刻的影响。日本的宗教——神道，兼含佛教和道教成份，它在创始初期对性文化也有过一定的影响。

　　日本画中更重要的一个特点是采用两维空间表现手法。这种方法很适于在色情画中表现性器官，而传统的西方艺术所追求的写真手法则达不到此种效果。因此，日本艺术能做到既充分表现人又充分表现其性器官。

　　现代西方艺术——如毕加索的作品，也采用两维空间表现手法，把普通人只能在不同的角度才能见到的景物结合到一起。这种表现手法，正是受19世纪日本“浮世绘”画派影响的结果。“浮世绘”和现代的抽象艺术，都不是特别地注意景物比例和真实性，而更强调的是表现人物的内心感情和感受。

　　日本的春宫图故意运用夸张手法将生殖器画得十分粗大，甚至往往使人感到粗野，从中也表现出日本民族的性格特点。也使作品更具一种庸俗、性感的独特风格，其宗旨是表现强烈的内心感情。

　在春宫画史上，菱川师宣创作了第一幅表现男女在复杂背景中性交的重要作品。这幅作品与后期的作品相比，在性交方面的描写显得较为突出。18世纪时，春宫艺术又达到新的高峰，在表现手法上惯用环境来渲染情感。日本最晚的一位春宫大师死于19世纪，19世纪末叶他在欧洲也享有盛誉。自他死后，春宫图对性活动的描写日见减少，进而转向为描写裸露癖和性暴力。