绘画领域的裸体模特儿，早在古代希腊时期就出现。由于这个工作的特殊性，人们对之存有很强的神秘感，也因此在历史上产生了许多真真假假的传说故事。本书以历史为线索，介绍不同时期的模特儿以及相关艺术家、作品的故事。读者将从中了解一些世界名作的某个侧面以及大师的逸闻趣事，从而进入世界艺术历史。

最早出现模特儿，从史料看应该是在古代希腊。众所周知，古希腊留下了大量的雕刻和绘画人物作品。雕刻多是云石或青铜，而绘画是画在陶瓶上的装饰，所以有幸被保存下来。这些艺术形象，多半是希腊神话中的神，也有地上生活中的人，尤其是竞赛夺魁的运动员，还有就是英雄。希腊传说中的英雄有其特定含义，那就是天上的神与地上的人结合而生的后代。这些形象有着衣的，也有相当一部分是裸体的。人物的塑造非常准确，马克思把它们誉为后世难以企及的典范。

古希腊艺术之所以有这么高的成就，有其特定的客观条件。譬如，温和的地中海气候，人们着衣单薄随便；经常航海，频繁争战，培养了人们的顽强意志和尚武精神，尤其是斯巴达的优生和军训的习俗；广泛开展的宗教活动和体育运动，特别是青年人裸体竞技的风气以及奴隶主民主政治的相对自由的社会环境等等———这些都为古希腊人认识自身、再现自身提供了理想的前提。而战士、运动员尤其是裸体的运动员，本身就是极优秀的模特儿。艺术家在这种环境和观念中长期感受、揣摩、体验、描摹，制作出好作品是很自然的事。

环境条件适宜，真正的模特儿也就在这个时代诞生了。据有关文献的零星记述可知，在公元前4世纪就出现了一位著名的模特儿芙丽涅。她是当时雅典最美的女人，历史上流传着很多关于她的趣闻逸话，最著名的莫过于这个法庭上发生的故事了：传说在一般的情况下，这位美人是决不裸着身子在公共浴场的，她只在祭祀海神的节日里，借洗礼仪式之名，裸体从海水中跳将出来，面对着圣境的人们。但是，她却因此以渎神罪受到了法庭的传讯。富有戏剧性的是，在审判时，辩护师希佩里德斯让被告在众目睽睽之下揭开衣服裸露躯体，并对着在场的501位市民陪审团成员说：难道能让这样美的乳房消失吗？最后，法庭终于宣判被告无罪。19世纪法国画家热罗姆还以此为题材画了一幅油画《法庭上的芙丽涅》。

画面上，芙丽涅处于中心突出位置，以臂遮脸表现了刚被掀开衣裳的一刹那。芙丽涅的通体红色在辩护师蓝色的烘托下显得格外鲜艳，后景和中间的幽暗部分的处理把女主角突现出来了。她显得异常洁白、妩媚、完美无瑕。她的动势是典型的希腊式，微微扭动的身子，使曲线的韵律更加丰富。由于当众裸露，她这下意识的遮掩动作使感情得到了升华。芙丽涅的表情楚楚可怜，且有几分羞涩，显得格外娇媚动人。站在一旁的辩护师的姿势和表情异常严肃、坚定，美的高尚和不可亵渎的意志均在他的姿势、表情中得到体现。众法官的怜悯、领悟或者贪婪、呆滞的目光，以及坚定的举止或失措的表情，充分显示了在美面前的人生诸相以及人性的复杂与矛盾。与此同时，也体现了希腊时期所崇尚的“美”的主题——美的纯洁、美的神圣以至美的不可战胜的力量。