自古以来几乎所有的文化体系都追求和接受女性的人体美，总是把乳房视为女性最引人注意的第二性征。女性的乳房在一生中将发生许多变化。青春期后在体内
　　雌激素影响下乳腺开始发育，乳房日见隆起，而且很富弹性。30岁以后，由于腺体和结缔组织逐渐分解减少，乳房便失去坚挺并开始松弛或下垂了。更年期后，由于性激素的分泌急剧减少而匮乏，乳房体积显著缩小。也有的中老年妇女因脂肪过分堆积，乳房显得又高又大，简直像面包一样膨胀的不可收拾。
　　乳房最显著的变化发生在妊娠及哺乳期。妊娠之后，血中骤然升高的雌激素使腺管再次增殖、分支，增高的孕激素使腺管末端膨大或腺泡、小叶不断发育，为哺乳做好准备。当然，除了雌激素、孕激素之外，这一切还需要生长激素、糖皮质激素、泌乳素等垂体激素的帮助。哺乳结束后，激素迅速撤退，乳房迅速缩小并有可能无力地垂下来。乳房的大小与激素的作用是密切相关的，但它的大小也有先天的因素等的影响，有些人担心自己的乳房太小，以后会不会影响性反应能力，其实完全没有必要为此而烦恼，性反应能力取决于多方面的因素，与乳房的大小并无关系。
　　应该顺便一提的是乳罩的选择问题。真正理想的乳罩是穿上后毫无感觉，呼吸不受限制，妨碍身体活动者显然不适宜。有钢丝的乳罩不是理想的乳罩。
　　有些人仿效某些外国妇女的做法不戴乳罩这会造成乳房下垂因为乳房的韧带和结缔组织本来就很脆弱，长期悬吊容易使它们受到伤害。那么女青年何时开始佩带乳罩好哪？一般来讲，在乳房发育到高8厘米左右时进即应佩带，迟迟不戴会影响其发育和美容，过早戴上过小的乳罩又回限制其发育反而不利于健康。
　　也有些妇女乳房巨大，令她们感到体形上的苦恼外，也往往由于乳房太大造成背部上方和颈部疼痛。“巨乳”的形成原因尚不清楚可能因为这些妇女的激素水平较高或乳腺组织细胞的激素受体特别敏感的缘故。
　　值得注意的是妇女长期抑制性欲时，也会引起乳房的一些疾患，例如，女性乳房在性兴奋时充血肿胀但到性高潮后又可恢复常态。然而，若是性欲抑制，兴奋得慢，于是持续的乳房充血会导致乳房发胀和疼痛。长期性欲低下和没有性生活的妇女，由于缺乏相应的对乳房的性刺激，乳房长久处于抑制状态而不发生充血肿胀和消肿的周期性变化容易发生乳增生病，现已证实性功能低下或性生活不和谐是乳腺增生病的诱因之一。性欲抑制妇女患乳腺的机会也比其他妇女为多，乳腺癌患者中性功能低下、高龄未婚、高龄初产、孀居者的比率明显高于其他人群。所以，乳房的保健不仅关系到预防乳房的多种疾病，切不可对此掉以轻心。